골프뉴스

2015년 마스터스 토너먼트와 US오픈을 제패하면서 최고의 주가를 올린 조던 스피스(24·미국)는 여세를 몰아 세계랭킹 1위까지 치솟았다. 팬들은 타이거 우즈의 뒤를 이을 가장 유력한 선수로 스피스를 꼽으며 열광했다.



조던 스피스가 13일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 페블비치 골프링크스에서 열린 AT&T 페블비치 프로암 최종일 18번홀에서 우승을 확정한 뒤 주먹을 불끈 쥐며 기뻐하고 있다. /게티이미지 이매진스


그러나 스피스는 지난해 마스터스 토너먼트에서 우승을 눈앞에 두고 한 홀에서 4타를 잃는 ‘12번홀의 참사’를 겪으며 무너진 이후 한 동안 예전의 폭발적인 상승세를 보여주지 못했다. 지난해 5월 딘앤델루카 인비테이셔널에서 우승했지만, 그 뒤로는 트로피를 들지 못했고 세계랭킹도 서서히 떨어져 현재 6위로 내려와 있다.

스피스가 9개월 만에 통산 9승째를 거두며 비상을 약속했다. 스피스는 13일 미국 캘리포니아주 페블비치의 페블비치 골프 링크스(파72·6816야드)에서 열린 PGA 투어 AT&T 페블비치 프로암(총상금 720만달러) 마지막날 보기 없이 버디 2개로 2타를 줄여 합계 19언더파 268타를 치며 우승했다. 2위 켈리 크래프트(15언더파 272타·미국)를 4타 차로 여유있게 따돌린 스피스는 우승상금 129만6000달러(약 14억9000만원)를 챙겼다.

이 대회는 몬테레이 페닌슐라 코스(파71), 스파이글래스 힐 코스(파72), 페블비치 골프링크스(72)에서 프로선수와 유명 아마추어 골퍼들이 3라운드까지 어울리다 최종일에만 프로선수들끼리 모여 우승을 다투는 독특한 방식으로 진행되는 것으로 유명하다.

3라운드까지 6타 차 선두를 달린 스피스는 2번홀(파5)에서 버디를 잡으면서 우승을 거의 굳혔다. 이후 스피스는 16번홀까지 파행진을 이어가다 크래프트에 3타 차까지 쫓긴 17번홀(파3)에서 9m짜리 긴 버디퍼트를 넣고 승부에 쐐기를 박았다. 스피스는 “난 따분한 골프를 싫어하지만, 오늘은 2번홀 버디 이후 따분한 골프를 계속해야 했다”고 말했다. 우승하기 위해 지키는 골프를 했다는 의미다.

1993년 7월생으로 만 23세 7개월인 스피스는 이번 우승으로 타이거 우즈(미국)에 이어 만 24세 이전에 9승을 챙긴 두 번째 선수가 됐다. 우즈는 24세 전에 15승을 거뒀다.

떨어질 만큼 떨어진 세계랭킹도 이젠 다시 띄울 때가 됐다. 스피스는 이번 우승으로 세계랭킹에 변동이 없지만 다음주 제너시스 오픈에서 우승하면 세계 2위로 올라설 발판을 마련했다. 올해 플레이한 16개 라운드에서 모두 언더파 타수를 친 스피스의 상승세는 이번 우승으로 더욱 박차를 가할 것으로 전망된다.

한편 노승열(25)은 버디 6개와 보기 4개로 2타를 줄여 합계 9언더파 278타를 기록, 공동 8위를 차지했다. 지난해 10월 샌더슨 팜스 챔피언십 공동 8위 이후 4개월만의 톱10 재진입이다.

더스틴 존슨(미국)이 14언더파 273타로 단독 3위, 제이슨 데이(호주)는 12언더파 275타로 공동 5위를 각각 기록했다. 존슨이 다음주 제네시스 오픈에서 우승하면 데이를 제치고 세계 1위로 오르게 된다.

2000년대 초 미국 신시네티 글렌뷰골프장에서 열린 골프 클리닉.

'골프 황제' 타이거 우즈(미국)는 클리닉 도중 청각 장애를 앓고 있는 흑인 소년 케빈 홀을 만났다. 홀은 걸음마를 배우기 시작할 무렵 뇌막염을 앓으면서 청각을 잃은 소년이었다. 우즈는 소년에게 "나중에 미국프로골프협회(PGA) 투어에서 다시 보자"는 이야기를 건네며 희망을 불어 넣어줬다. 그리고 우즈의 말은 현실이 됐다.

청각장애 흑인 골퍼 케빈 홀이 꿈의 무대인 PGA 투어에서 골프 황제 우즈를 만난다.

미국의 골프전문 골프닷컴은 9일 케빈 홀이 PGA 투어 제네시스오픈에 출전하게 된 사연을 소개했다.

홀은 어느 새 34세가 됐다. 우즈의 바람처럼 PGA 투어에 데뷔하지는 못했지만 여전히 골프를 한다. 2세 때 청각을 잃은 그에게 골프는 잃어버린 소리를 대신해주는 희망이었다. 홀은 "골프를 하고, 말고는 선택이 아니었다. 골프는 내 열정이다. 아무리 힘든 상황이라도 문제가 되지 않는다"고 했다.

홀은 10대였던 2000년대 초반 신시네티 최고의 주니어 선수로 꼽힐 만큼 유망주였다. 2004년에는 모교인 오하이오 주립대가 속한 빅텐 콘퍼런스에서 챔피언을 차지하기도 했다.

그러나 프로로 데뷔한 뒤에는 성적이 신통치 않았다. 2005년과 2006년에 5번 PGA 투어에 출전했지만 컷 통과에 실패했다. 현재는 미니 투어에서 활동하고 있다.

홀의 출전은 대회 최초의 흑인 골퍼인 찰리 시포드를 기념하기 위해 스폰서가 특별 초청을 하게 되면서 이뤄졌다. 시포드는 1961년 흑인 골퍼 최초로 PGA 투어 멤버가 되면서 인종차별에 맞선 인물로 추앙받는 골퍼다. 지난 2015년 시포드가 타계했을 당시 우즈는 그의 죽음에 애도를 표하기도 했다.

대회는 오는 17일 미국 캘리포니아 리비에라 골프장에서 개막한다. 허리 부상으로 1년 반 동안 휴식을 취한 뒤 최근 투어에 복귀한 우즈도 이 대회에 출전한다.

“한국 면허증이라고? 그럼 안 되는데…” 이런, 여권을 호텔에 두고 왔다.

피닉스 오픈 마지막 라운드가 열린 5일(현지시간) 16시간을 날아 겨우 대회장에 도착했다. 얇은 재킷도 버거워지는 날씨. 16번홀 입성 전 피닉스 오픈의 ‘필수 아이템’ 맥주가 절실했다. 직원이 갤러리 행사장 한 쪽에 대기하고 있는 직원들에게 신분증을 제시하고 ‘만 21세 이상’이 표시된 팔찌를 받아야 한다고 했다. 평소 나오지 않던 용기가 술 앞에선 나왔다. 한국 운전 면허증을 당당히 내밀었다.

“나는 일본계 미국인이라 이건 못알아보겠는 걸?” 신분증 검사기를 손에 쥔 직원이 말했다. 약 2분간 미간을 찌푸리던 이 일본계 미국인 직원은 “내 목 내걸고 주는 거야”라며 팔찌를 손목에 채워줬다.

맥주는 ‘블루문’을 골랐다. 7달러였지만 앞선 남자 손님들이 미모의 직원에 꼭 팁 3달러씩을 챙겨 주고 갔다. 팁을 주지 않으면 ‘역시 동양인’ 소리를 들을까, 팁 1달러를 냈다. 직원이 이를 보지 못해 “나도 팁 넣었다”라고 하자 귀찮다는 듯 “응, 봤어”라고 했다. 결국 8달러에 생맥주 한 잔과 무안함을 ‘득’했다.

16번홀 앞에 서자 ‘맥주 아저씨’가 “여기서부터 40분 기다려야 한다. 어제는 2시간이었다”라고 껄껄 웃으며 위로를 건넸다. 맥주 한 잔으로는 40분은 너무 길었다. 결국 기다리는 동안 맥주 두 잔을 16달러에 더 샀다.

낮술에 땅이 조금씩 흔들릴 때쯤, 드디어 16번 콜로세움 홀에 입성했다. 소음은 딱 LG와 두산의 잠실전 두 배였다. 자리는 일부러 뒤에 잡았다. 기사를 쓰러 온 만큼 방해받지 않고 광경을 관찰하고 싶었다. 1분도 가지 않았다. 기자를 비롯해 왼쪽 자리의 대머리 아저씨도, 앞자리의 오하이오 주립대 유니폼을 입은 학생 셋도 이미 폴짝폴짝 뛰고 있었다. 폴이라는 학생이 맥주잔 밑을 쳐 8달러 맥주가 바닥에 쏟아졌지만 기분이 나쁘진 않았다.

언론에 소개된 16번홀은 경기 내내 소음을 만드는 곳으로 소개됐지만, 여기에도 일정한 룰이 있었다. 그린 위에 공을 못 올리면 무조건 야유다. 그린 위에 올렸지만 홀컵에서 거리가 멀면 역시 야유다. 버디 퍼트를 넣고 모자나 공을 관중에게 주지 않아도 야유가 쏟아진다. 그러나 필 미컬슨과 존 람 등 애리조나주립대 출신은 면죄부가 주어진다. 또 3m 거리 등 애매한 거리의 버디 퍼트가 남으면 관중은 발을 동동 굴려 북소리를 내거나 파도타기로 선수들을 자극한다.

티 샷 박스와 그린 옆 마셜 등은 선수들이 샷을 하려는 동작을 취하면 조용히 하라는 ‘Quiet’ 팻말을 들었다. 항상 시끄러워도 될 줄 알았으나, 선수들이 어드레스에 들어서면 대화는 가능하되, 선수의 샷을 방해할 정도의 소음은 여기서도 ‘매너’가 아니었다. 실제로 마쓰야마 히데키가 이날 샷 동작을 취할 때 한 갤러리가 닭 울음 소리를 냈다가 주변 사람들로부터 눈총을 받았다.

‘골프의 해방구’라고 불리는 이곳의 문화는 한국 프로야구 관중 문화와 많이 닮아 있었다. 올해 10월 한국에서 처음 열리는 ‘더CJ컵@나인브릿지’ 관계자들이 벤치마킹을 위해 이 대회장을 찾았는데, 꼭 긍정적으로 검토했으면 하는 바람이다.

안병훈(26·CJ대한통운)이 티샷 난조로 미국프로골프(PGA) 투어 첫 우승을 다음으로 기약해야 했다.

안병훈은 6일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 스코츠데일의 TPC스코츠데일(파71·7266야드)에서 열린 2016-17 PGA투어 WM피닉스오픈 마지막 라운드에서 보기 5개와 버디 3개를 묶어 2타를 잃었다.

최종합계 14언더파 270타로 연장전에서 웹 심슨(미국)을 꺾고 우승한 마쓰야마 히데키(일본)에 3타 모자란 6위로 대회를 마감했다.

안병훈은 이날 전체적으로 샷 감이 나쁘지 않았다. 그러나 페어웨이 벙커에 빠지는 등 운이 없었다. 때문에 페어웨이 적중률은 35.71%에 그쳤다.



이로써 안병훈은 지난해 5월 열린 취리히 클래식 준우승 후 PGA 투어에서 가장 좋은 성적을 거두는 데 만족해야 했다. 6위는 안병훈이 올 시즌 기록한 최고 성적이다.

3라운드까지 1타차 단독 선두였던 안병훈의 전반은 무난했다. 1번홀(파4)에서 티 샷이 왼쪽으로 감겼지만 벙커에 들어간 공을 파로 막았다. 2번홀(파4)에선 약 4m 거리의 버디 버트를 성공했다. 5번홀(파4)에서 보기가 나왔으나 남은 전반 4개홀에서 버디 2개를 낚아채며 2타를 줄인 채 후반에 들어섰다.

후반 시작과 함께 우려했던 샷 부분이 흔들렸다. 페어웨이를 놓친 10번홀(파4)에서 보기가 나왔다. 11번홀(파4)에선 티 샷을 해저드에 빠뜨리며 연속 보기를 범했다. 그 사이 이날만 4타를 줄인 마쓰야마가 단독 선두로 올라섰다.

안병훈은 15번홀(파5)에서 세 번째 샷을 약 1m 거리에 붙이며 버디 찬스를 만들었다. 그러나 이를 넣지 못했고 결국 선두를 따라잡을 기회를 놓쳤다. 흔들린 안병훈은 꼭 버디를 잡아야할 17번홀(파4)에서도 보기를 기록하며 우승 경쟁에서 멀어졌다. 안병훈은 “오늘 샷도 퍼트도 다 잘 됐다. 운이 확실히 좋지 않았다. 드라이버는 조금 아쉽지만 타이밍이 맞지 않았다”고 말했다.

‘디펜딩 챔피언’ 마쓰야마는 4번의 연장홀 끝에 심슨을 누르고 대회 2년 연속 이 대회 우승과 함께 PGA 투어 통산 4승째를 올렸다. 또 올 시즌 참가한 PGA 투어 8개 대회서 3승(준우승 2회)을 거두며 대세임을 입증했다. 페덱스컵 포인트에서도 1697점으로 선두에 올랐다.

심슨은 연장 홀에서 수 차례 우승 기회를 잡았으나, 위닝 퍼트가 홀컵 바로 앞에서 멈추는 등 불운에 아쉬움을 삼켜야 했다.

한국 선수 중에선 강성훈(30·신한금융그룹)이 최종합계 11언더파 273타 공동 12위로 안병훈에 이어 좋은 성적을 냈다. 노승열(26·나이키)은 최종합계 3언더파 281타 공동 57위를 기록했다.

조던 스피스는 최종합계 12언더파 272타로 맷 쿠차(이상 미국) 등 2명과 공동 9위에서 대회를 마감했다. 필 미컬슨(미국)은 10언더파 274타 공동 16위에 이름을 올렸다.

올해부터 미국 LPGA투어에서 활약하게 될 '장타여왕' 박성현의 첫 대회가 불발돼 데뷔전 일정이 미루어지게 됐습니다.

박성현은 오는 23일부터 태국 파타야에서 열리는 LPGA투어 혼다 LPGA 타일랜드에서 LPGA투어 정규 멤버로 데뷔전을 치를 계획이었지만 2일 대회 조직위원회가 확정한 출전 선수 명단에는 박성현의 이름이 올라와 있지 않습니다.

이 대회는 지난해 상금랭킹 58위 이내 선수만 출전할 수 있는 인비테이셔널 대회라서 신인 신분인 박성현은 자력으로 출전할 자격이 없습니다.

그래도 박성현은 대회 주최측 고위 인사가 구두로 언질을 줬던데다 세계랭킹 10위로 LPGA투어에서 가장 뜨거운 관심을 받고 있어 초청 선수로 출전을 기정사실로 여겨왔습니다.

그러나 대회 주최 측은 특별한 이유를 밝히지 않은 채 초청 선수 10명 가운데 박성현을 포함하지 않았습니다.

박성현은 애초 혼다 LPGA 타일랜드에 이어 싱가포르에서 열리는 HSBC 여자 챔피언스 등 동남아시아에서 2개 대회를 치르고 미국 본토 대회에 나선다는 계획이었는데 혼다 대회 출전이 무산되면서 이동 거리 등을 고려해 데뷔전 일정을 다시 조정할 예정입니다.

박성현 측은 싱가포르 대회도 건너뛰고 3월17일 애리조나주에서 첫 대회를 치르는 방안도 검토하기로 했습니다.

박성현은 예상과 달리 메인스폰서 계약도 난항을 겪고 있습니다.

오늘 LG전자와 후원 계약하면서 서브 스폰서는 4개 기업이나 확보했지만 모자 정면에 로고를 달 타이틀 스폰서는 아직 구하지 못했습니다.

김동찬 기자 = 왕정훈(22)이 유럽프로골프 투어 두바이 데저트 클래식(총상금 265만 달러)에서 세계 정상급 선수들과 동반 플레이를 펼친다.

2일 아랍에미리트 두바이에서 개막하는 두바이 데저트 클래식 조직위원회가 1일 발표한 이번 대회 1, 2 라운드 조 편성 결과 왕정훈은 리 웨스트우드(잉글랜드), 마르틴 카이머(독일)와 1, 2라운드를 함께 치른다.

웨스트우드는 2010년, 카이머는 2011년에 세계 랭킹 1위까지 올랐던 톱 랭커들로 대회 조직위원회가 왕정훈의 '이름값'을 그만큼 인정한 셈이다.

왕정훈은 지난달 29일 끝난 유럽프로골프 투어 코머셜뱅크 카타르 마스터스에서 우승, 이번 대회에서 2주 연속 정상에 도전한다.

지난해 유럽투어 신인상 수상자인 왕정훈은 카타르 대회 우승으로 유럽투어 상금 2위에 올라 있다.

지난주 대회 우승자라는 점에서 이번 대회에 출전하는 '골프 황제' 타이거 우즈(미국)와 한 조로 묶일 가능성도 제기됐으나 우즈는 대니 윌릿, 매슈 피츠패트릭(이상 잉글랜드)과 동반 플레이를 하게 됐다.

윌릿은 지난해 이 대회에서 우승했으며 메이저 대회인 마스터스에서도 정상에 오른 선수다.

왕정훈은 2일 오후 5시 15분(이하 한국시간) 1번 홀을 출발하고, 우즈는 오후 1시 15분에 10번 홀에서 1라운드 경기를 시작한다.

겨울방학을 마친 2017 미국여자프로골프협회(LPGA)투어가 대장정을 향한 힘찬 기지개를 켠다. 27일(한국시간) 시즌 개막전인 ‘퓨어 실크 바하마 LPGA 클래식’을 시작으로 11개월간의 긴 여정에 돌입한다. 35개 대회(솔하임컵 포함)에 총상금은 6735만 달러(약 790억원)로 역대 최대 규모로 펼쳐진다. 골프여걸들의 우승을 향한 경쟁이 그 어느 해보다 뜨거울 것이고 그 주역은 한국의 태극낭자일 것으로 기대되고 있다. 특히 박인비의 귀환, 박성현의 데뷔 등으로 한국의 골프팬들에게는 어느 시즌보다 풍성한 볼거리가 기다리고 있다. 올시즌 LPGA투어를 즐기는 핵심 관전포인트를 정리해봤다.

◇개막전의 주인공은 또 김효주?
카리브해 바하마의 파라다이스 아일랜드 오션클럽 골프코스(파73·6625야드)에서 열리는 시즌 개막전 퓨어 실크 바하마 LPGA 클래식(총상금 140만달러)에는 세계랭킹 10위 가운데 4명만 도전장을 던졌다. 2위 아리야 주타누간(태국) 5위 렉시 톰슨(미국) 6위 김세영(24·미래에셋) 8위 브룩 헨더슨(캐나다) 등이 이름을 올렸다. 그러나 강력한 우승후보는 디펜딩 챔피언 김효주(22·롯데)다. 데뷔 후 2시즌 동안 3승을 올린 김효주는 초반 기세가 좋은 편이다. 지난달 26일부터 태국으로 건너가 강도높은 훈련을 소화했고 일찌감치 바하마로 이동해 현지 적응에 나서는 등 개막전 2연패를 위한 만반의 준비를 마쳤다. 물론 2015년 우승자 김세영도 무시할 수 없다. 개막전부터 몰아쳐서 시즌내 세계랭킹 1위까지 달려가겠다는 야심찬 계획을 세우고 있다. 그러나 둘의 우승전선에는 지난해 LPGA투어를 휩쓴 주타누간이 버티고 있어 반드시 극복해야할 숙제다.

◇‘골프여제’ 박인비의 귀환
PGA투어가 ‘골프황제’ 타이거 우즈의 복귀로 술렁인다면 올 시즌 LPGA는 ‘골프여제’ 박인비(28.KB금융)의 복귀가 빅뉴스다. 박인비는 지난해 부상으로 고전하면서도 리우 올림픽 금메달, 명예의 전당 입성 등 엄청난 업적을 남겼다. 손가락 부상을 털고 일어난 박인비는 지난 연말부터 미국 전지훈련에 돌입하며 성공적인 귀환을 준비하고 있다. 오랜 공백으로 떨어진 실전감각을 얼마나 빨리 회복하느냐가 관건이다. 현재 세계랭킹 11위까지 떨어져 있는 순위를 다시 상위권으로 끌어올릴 수 있을지도 관심이다. 부상만 완전히 회복됐다면 스윙이 심플하고 퍼트가 워낙 빼어나기 때문에 ‘침묵의 암살자’로 돌아와 예전처럼 다승 고지를 밟을 수 있을 전망이다.




국내무대를 평정하고 LPGA투어에 진출한 박성현은 신인왕 후보 1순위다.

◇‘대세’ 박성현 ‘슈퍼루키’로 환생하나?
국내무대를 평정하고 미국에 진출한 박성현(24)은 신인왕 후보 1순위로 거론되고 있다. 미국의 골프전문매체 골프위크는 지난 24일 홈페이지를 통해 ‘2017 LPGA 파워랭킹’을 발표하면서 박성현을 4위에 올려놨다. 현재 세계랭킹 10위인 박성현에 대해 ‘세계랭킹 1위가 될 기량을 지녔다’라고 높이 평가했다. 실제 박성현은 LPGA투어 우승은 없지만 지난해 초청선수로 참가해 메이저 대회에서 준우승과 3위를 한차례씩 기록하며 LPGA 직행 티켓을 따냈다. 270야드는 훌쩍 넘기는 호쾌한 드라이버 샷은 전장이 긴 미국에서 더욱 진가를 발휘할 것이란 전망이다. 오히려 신인왕을 놓치는 게 이변이다.

◇리디아 고 VS 주타누간, 승자는?
지난 시즌 LPGA투어는 주타누간과 리디아 고(뉴질랜드) 2강으로 요약된다. 주타누간 5승, 리디아 고가 4승을 거두며 투어를 지배했다. 리디아 고는 세계1위 자리를 지켰지만 올해의 선수와 상금왕 그리고 ‘레이스 투 CME글로브’를 모두 주타누간에 내주며 자존심을 구겼다. 그래서 설욕을 다짐하고 있지만 주타누간의 기세를 꺾기는 힘들 것이란 예상이다. 리디아 고는 최근 스윙코치 캐디 클럽 볼 등을 모두 바꿨기 때문에 적응 기간도 필요하다. 전문가들은 주타누간이 올해도 4~5승은 거뜬할 것이라는 전망을 내놓고 있다.

◇‘넘버3’ 전인지의 세계 1위 도전
전인지(33)는 지난해 신인왕과 베어트로피(최저타수상)를 동시에 거머쥐며 ‘태극낭자군단’의 리더로 떠올랐다. 지난해 1승이 전부였지만 에비앙 챔피언십에서 남녀 메이저 최소타(263타) 기록을 경신하며 우승해 강한 인상을 남겼다. 소문없이 세계랭킹도 3위까지 끌어올렸다. 적응을 마친 2년차인 올해는 리디아 고와 주타누간의 양강구도에 도전장을 던진다. 세계 1위가 목표다. 통산 13승 중 메이저 대회에서만 7승을 기록한 강심장으로 큰 경기에 강하다는 점에서 얼마든지 욕심을 내볼만한 목표다.

'골프 황제' 타이거 우즈(미국)가 미국프로골프(PGA) 투어 복귀전에서 세계 1위 제이슨 데이(호주), 지난해 US오픈 우승자 더스틴 존슨(미국)과 동반 플레이를 펼친다.

우즈는 27일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 토리파인스 골프클럽에서 열리는 PGA 투어 파머스 인슈어런스 오픈에 출전한다.

우즈가 PGA 투어 대회에 나오는 것은 2015년 8월 윈덤 챔피언십 이후 처음이다.

대회 조직위원회는 25일(이하 한국시간) 1, 2라운드 조 편성 결과를 발표했다.

우즈는 27일 오전 3시40분 토리파인스 골프클럽 남코스 1번 홀에서 데이, 존슨과 함께 첫날 경기를 시작한다.

2라운드는 장소를 북코스로 옮겨 28일 오전 2시30분 10번 홀에서 첫 티샷을 날린다.

이 대회에 세계 랭킹 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)는 나오지 않는 가운데 조직위는 세계 1위 데이, 3위 존슨을 우즈와 함께 묶는 조 편성으로 팬들의 관심을 불러모았다.

김세영, 김효주, 주타누간 등이 바하마 클래식에 출격한다.

2017시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어 개막전 '퓨어 실크 바하마 LPGA 클래식'(총상금 140만 달러, 한화 약 16억3,000만 원)은 오는 1월27일(이하 한국시간)부터 30일까지 나흘간 바하마 파라다이스 아일랜드 오션 클럽 골프코스(파73/6,625야드)에서 열린다.

미국 본토 무대에서 개최되는 대회가 아닌 데다가 바하마 클래식이 끝나면 두 번째 대회 'ISPS 한다 호주 여자 오픈'까지 약 2주간 공백이 있기 때문에 대부분의 톱 랭커들은 바하마 클래식 불참을 선택했다.

그럼에도 세계 랭킹 10위까지 선수 중 4명이 출전 명단에 이름을 올려놓고 있어 바하마 클래식에서도 우승 경쟁이 치열할 것으로 전망된다.

올해로 5회 째를 맞는 바하마 클래식은 지난 4번의 경기 중 3차례 한국 선수가 우승을 차지했을 정도로 한국 선수들이 강세를 보이고 있다.

이일희(28 볼빅)가 2013년 초대 챔피언에 올랐고 2015년 김세영(24 미래에셋자산운용), 2016년 김효주(21 롯데)가 우승자의 영광을 안았다.

그중 김세영은 특히나 바하마 클래식에 강하다. 2015년 루키 해에 우승을 거머쥐었고 2016년엔 공동 2위를 기록했다. 김세영은 루키 시즌 3승을 모두 섬에서 거뒀을 정도로 섬에서 강한 면모를 보여 '섬의 여왕'이라는 애칭을 얻기도 했다.

섬은 지리상 바람이 많이 부는데, 김세영은 바람을 이용해 경기를 풀어나갈 줄 알고 거기에 바람이 많이 부는 경기를 좋아해 섬에서 강한 모습을 드러낸다.

김세영은 성적이 유독 좋은 바하마 클래식 각오에 대해 "우승은 참가하는 모든 선수의 공통적인 목표 아닐까. 우승했던 대회인 만큼 철저히 준비하겠다"고 밝혔다.

'디펜딩 챔피언' 김효주도 바하마 클래식으로 2017시즌을 상쾌하게 열고 싶다는 포부를 가졌다. 지난 2016년 바하마 클래식 이후 LPGA 우승이 없는 김효주는 1년 만에 LPGA 우승에 도전한다.

김효주는 바하마 클래식 측 조직위원회와 인터뷰에서 "능력 이상의 성적을 올리기보다는 집중력을 유지하고 기회를 놓치지 않기 위해 노력하겠다. 이 대회에서 4라운드 내내 최고의 능력을 발휘하길 바란다. 좋은 소식으로 2017시즌을 시작할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한국 간판선수들인 김세영, 김효주의 대항마는 역시 세계 랭킹 2위 아리아 주타누간(21 태국)이다. 주타누간은 2016시즌 5승을 거두며 올해의 선수, 상금왕에 올랐다.

김세영과 루키 동기인 주타누간은 2015년 바하마 클래식 연장전에서 김세영에게 우승을 내줘 공동 2위를 기록했고, 2016년엔 컷 탈락을 당하는 등 바하마에서 성적이 들쑥날쑥했다. 그런 만큼 올해 어떤 모습을 보일지 예상할 순 없지만 지난해에 기세가 대단했던 만큼 한국 선수들에게 가장 위협적인 존재로 꼽힌다.

세계 랭킹 5위 렉시 톰슨(21 미국)도 개막전부터 일찌감치 새 시즌을 시작한다. 미국 선수들은 2016년 2승 밖에 거두지 못 하며 미국 역사상 최소승이라는 불명예를 썼다. 톰슨 외에도 폴라 크리머(30), 제시카 코르다(23), 브리타니 랭(31), 스테이시 루이스(31), 브리타니 린시컴(31), 제리나 필러(31), 모건 프레셀(28), 미셸 위(27), 줄리 잉스터(56) 등 미국 간판스타들이 총출동해 지난해의 부진을 씻을 수 있을지도 주목된다.

또 2016년 2승을 거둔 세계 랭킹 8위 브룩 헨더슨(19 캐나다)도 출전 명단에 이름을 올린 상태다.

이외에도 '리우데자네이루 올림픽'에서 4위를 기록한 양희영(27 PNS창호)을 비롯해 최운정(26 볼빅), 곽민서(26 JDX), 박희영(29 하나금융그룹), 양자령(21 SG골프), 유선영(30 JDX) 등도 바하마 클래식에 출전한다. 퀄리파잉(Q) 스쿨을 통과한 이정은(28 교촌F&B)도 루키 신분으로 나서며 초대 챔피언 이일희도 참가한다.

“이제 선수 생활의 황혼기에 접어들었다고 생각한다.”



투어 14년차 ‘베테랑’ 황인춘(43.후쿠즈미, 휴셈)에게 2016년 6월 12일은 한 동안 잊지 못한 날이다. 6년만의 우승이 눈 앞으로 다가왔지만 그 기회를 잡지 못했기 때문이다.




황인춘은 ‘데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이’ 결승전에서 5개 홀을 남겨두고 이상엽(23)에게 4UP으로 앞서 나갔다. 황인춘의 손쉬운 승리가 예상됐지만 그는 남은 홀 모두를 이상엽에게 내주며 준우승에 머물렀다.










다 잡았던 우승을 내준 황인춘은 KPGA 코리안투어 데뷔 첫 우승을 차지한 이상엽에게 축하의 인사를 전하기도 했지만 아쉬움이 남을 수 밖에 없었다.



그는 “7개월이 넘게 지났는데 이제는 좀 잊어주면 안 되나.” 라고 웃으며 말한 뒤 “솔직하게 말하면 그 때를 회상할 때마다 마음이 아프긴 하다. 간절하게 우승을 기대했던 순간이었던 만큼 아쉬움이 크게 남았다.” 라고 했다.






데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이 파이널 매치 12번홀(파3) 황인춘



이어 “결승전이 끝난 다음 날부터 당시 상황을 최대한 빨리 잊기 위해 노력했다. 우승을 놓친 것에 대해 집착하면 할수록 스스로가 더 힘들어질 것 같았다. 오랜 시간이 흘렀기 때문에 이제는 담담하다.” 라고 덧붙였다.










황인춘은 ‘늦깎이’ 선수다. 1974년생인 그는 2002년 28살의 나이에 당시 프로테스트를 공동 5위로 통과하며 KPGA 투어프로(정회원) 자격을 취득했다. 이듬해인 2003년에는 시드선발전에서 3위에 오르며 KPGA 코리안투어 카드를 손에 쥐었다.



2007년 ‘메리츠솔모로오픈’ 에서 데뷔 첫 승을 신고한 그는 2008년 ‘제27회 GS칼텍스 매경오픈’ 과 ‘금호아시아나오픈’ 에서 우승컵을 들어올렸다.




‘꽃길’ 만 걸을 줄 알았던 그였지만 2008년 12월 예기치 못한 ‘사건’이 발생했다. 동계훈련 도중 왼쪽 아킬레스건이 파열되는 부상을 입은 것이다.










황인춘은 “완전히 회복할 때까지 6개월이 넘게 걸린다는 진단을 받았다. 골프가 한창 잘 되고 있었던 만큼 크게 좌절했다. 매일 한 숨만 쉬었던 나날이었다.” 라고 기억을 되짚었다.



재활에 온 힘을 쏟았던 황인춘은 2009년 5월 ‘제28회 GS칼텍스 매경오픈’ 을 복귀 무대로 삼았다.



부상 부위가 완치되지는 않았지만 디펜딩 챔피언이었기에 출전을 강행한 것이다. 하지만 그는 결국 1라운드 종료 후 기권할 수 밖에 없었다. 걷지 못할 정도로 왼쪽 다리의 통증이 심해진 것이었다.



황인춘은 “부상이 완벽하게 낫지 않았지만 하루 빨리 시합에 나가고 싶었다. 동료 선수들과 함께 경기하는 것이 그리웠다.” 라며 “왼쪽 다리를 다쳤기 때문에 최대한 왼쪽 근육의 사용을 자제하고 오른쪽 근육만을 써야 했다. ‘제28회 GS칼텍스 매경오픈’ 첫날에는 절뚝거리면서 18홀을 돌기도 했다. 지금은 적응이 됐지만 초기에는 대회를 마치면 피로가 평소보다 많이 쌓이는 등 회복에 어려움을 겪었다.” 라고 전했다.








넵스 헤리티지 2016 황인춘과 한성만




2010년 황인춘은 ‘한중투어 KEB인비테이셔널 2차 대회’ 에서 통산 네 번째 우승컵을 품에 안았다. 그는 “2010년 우승 이후 6년 간 우승 소식을 전하지 못했기에 지난해 데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이는 유독 아쉬움이 남는 대회” 라고 했다.







넵스 헤리티지 2016 2R. 15번홀(파3) 황인춘의 침착한 버디 퍼트




황인춘은 이제 선수 생활의 황혼기에 접어들었다고 스스로 말한다. 투어에서 뛸 수 있는 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 느끼고 있다고 한다.




















그는 “시간이 지나면 지날수록 우승에 대한 욕심이 생긴다. 한 번만 더 우승을 한다면 선수 생활을 하면서 느꼈던 후회나 미련이 눈 녹듯 사라질 것 같다.” 며 “다가오는 시즌을 위해 동계 훈련 기간 동안 완벽하게 준비할 것이다. 우승을 향해 힘차게 달릴 것” 이라고 각오를 밝혔다.




‘베테랑’ 황인춘이 올 시즌 우승컵을 품에 안으며 그가 얘기한 선수 생활의 ‘아름다운 황혼기’ 를 맞이할 수 있을지 관심이 모아진다.